Les pics qui apparaissent lors des périodes caniculaires s'avèrent les plus redoutables. 

Lors des récentes vagues de chaleur en Europe, on a effectivement enregistré une surmortalité principalement chez les personnes âgées. Les enfants en bas âge et les asthmatiques qui sont parmi les plus vulnérables aux coups de chaleur, d'hyperthermie, de déshydratation aiguë, de problèmes respiratoires ou de pathologies cardiaques.

En été, la plus grande fréquence des vagues de chaleur et de la pollution à l'ozone qui les accompagne, augmentera sensiblement les décès qui y sont liés.

L'été 2003 pourrait devenir la norme de la fin du siècle. En 2003, en ce qui concerne les personnes âgées, on a constaté une surmortalité. La surmortalité totale en Belgique, c'est-à-dire aussi bien directe que différée, due globalement aux fortes températures, s'est élevée respectivement à 1297 et 1258 décès, selon la méthode d'estimation utilisée, pour le groupe d'âge 60 ans et plus.

Dans les grandes villes, on estime que le taux de mortalité pourrait doubler voire tripler les jours de température exceptionnellement élevée.

En Europe, plus de 70.000 décès étaient liés à la chaleur pendant l'été 2003,  selon les premiers résultats du projet européen CANICULE, qui a collecté les données de 16 pays européens.  

La saison d'émission des pollens allergisants devrait être rallongée, ce qui nuira également à la santé des patients allergiques. La saison des rhumes des foins peut commencer plus tôt et/ou durer plus longtemps.

Une fréquence accrue des périodes sèches peut entraîner des phénomènes d'érosion, et donc une mise en suspension plus importante de poussières et de pollens dans l'atmosphère augmentant les risques d'allergie.